如果将毒药进行排名的话，最被国人熟知的便是砒霜了。小时候看水浒，武大郎被砒霜毒死的画面在我童年中留下了不小的阴影，而谁又能想到，在武大郎被毒死后的900年，砒霜竟然成为了抗癌明星药物，真的应验了那老话：“三十年河东，三十年河西。”

砒霜，学名为三氧化二砷，在武侠小说中是毒药的代名词，武大郎更是将砒霜的毒性推向了巅峰。在中医中，有一种说法叫做“以毒攻毒”，于是有一部分中医大夫尝试用砒霜来治疗一些疾病。其中有一个中医世家，他们祖传的方子中砒霜对某些疾病有较好的治疗作用，再后来这个中医世家有位大夫又学习了西医，它发现对砒霜有效的这种病叫做白血病。但是限于当年的科研条件，他并未进一步去研究砒霜有效的原理，直到后来，陈竺院士阅读大量典籍，走访了很多有经验的中医，并通过科学方法，对砒霜治疗白血病进行更仔细的科学研究，终于取得了突破性的进展。

陈竺院士发现，砒霜对于白血病中的急性早幼粒白血病效果奇好，而对于其他类型的白血病效果一般。这个研究如一颗惊雷，在医疗界引起了轰动，医生发现将三氧化二砷联合全反式维甲酸联合治疗急性早幼粒白血病响应率接近100%，2年生存率99%！