所谓道地药材是指在特定地理环境、气候环境、自然环境和社会环境的影响下自然生长的或者是加工制作、栽培的质量好、疗效高的中药材。而在古代怀庆地区，也就是现在的焦作地区就存在了怀菊花、怀地黄、怀牛漆和怀山药这四种很有特色的道地药材。最后成为四大怀药时间大约在明朝中期。关于怀药的种植最早见于北魏贾思勰的《齐民要术》，首次记载了地黄的栽培方法；山药的栽培方法首见于宋代苏颂的《本草图经》；而牛膝和菊花的栽培则见于明代李时珍的《本草纲目》。焦作地区种植怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝已有近3000年的历史，因焦作古属怀庆府管辖，所以史称“四大怀药”。

1、怀地黄

玄参科地黄属地黄，史载于《神农本草经》，列为上品，是河南常用大宗药材之一，药用主要以栽培为主。河南的温县、武陟、博爱、沁阳、孟县为怀地黄的道地产区。地黄分为鲜地黄和熟地黄，鲜地黄性味甘、苦、寒，归心、肝、肾经，具有清热生津、凉血、止血的作用，可用于热病伤阴、舌绛烦渴、温毒发斑、吐血、咽喉肿痛。而熟地黄性味甘、微温，归肝、肾经，偏于补血滋阴、益精填髓，用于血虚萎黄、心悸、月经不调、肝肾阴虚、腰膝酸软、盗汗遗精、内热消渴、眩晕、耳鸣、须发早白。

2、怀牛膝

牛膝为苋科植物牛膝的干燥根，为我国的常用药材，始载于《神农本草经》，列为上品。河南的武陟、温县、博爱为主产地，孟县、沁阳、辉县也有产，为著名的四大怀药之一。怀牛膝根呈圆柱形，茎有棱角，节部膨大，状似牛的膝盖，故称牛膝。牛膝具有逐血通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行的功效。

3、怀菊花

怀菊花为菊科植物菊的干燥头状花序，菊花是我国传统常用药材，有2 000多年栽培和应用历史。始载于《神农本草经》，列为上品。怀菊花主产于河南的武陟、沁阳、博爱、鹿邑、淮阳等地，经改良后主要有两种颜色，黄色和白色。菊花具有疏散风热、平抑肝阳、清肝明目、清热解毒的功效。

4、怀山药

山药为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎，为药食两用植物，始载于《神农本草经》，列为上品。河南的温县、武陟、孟县、沁阳、博爱为山药的主产区，现在全省其他地方都有栽培。怀山药形状细而质地硬，犹如铁棍，又称铁棍山药，主要成分是淀粉，具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的功效。